Da un teschio fossile quasi completo i ricercatori della Universität Tübingen hanno identificato un nuovo alligatore
I ricercatori della Universität Tübingen, in Germania, hanno identificato una nuova specie di alligatore asiatico partendo dall’esame di un teschio fossilizzato quasi completo.
I resti risalgono a meno di 230mila anni fa e provengono da Ban Si Liam, in Thailandia. L’alligatore è strettamente imparentato con il suo omologo cinese e la scoperta è stata descritta in uno studio pubblicato su Scientific Reports.
Gli scienziati hanno chiamato la specie Alligator munensis in riferimento al vicino fiume Mun.
La scoperta
Nello studio pubblicato gli autori spiegano di aver esaminato i resti e studiato le relazioni evolutive tra A. munensis e altre specie confrontando i suoi resti con quelli di 19 esemplari di quattro specie di alligatori estinte, così come l’alligatore americano vivente (Alligator mississippiensis), l’alligatore cinese e il caimano dagli occhiali (Caiman crocodilus). Così, hanno identificato diverse caratteristiche del cranio che sono uniche per A. munensis, tra cui un muso largo e corto, un cranio alto, un numero ridotto di orbite dentali e narici che sono posizionate lontano dalla punta del muso. Inoltre, hanno notato somiglianze tra i crani di A. munensis e l’alligatore cinese, come la presenza di una piccola apertura nel tetto della bocca, una cresta sulla sommità del cranio e una cresta rialzata dietro le narici (fonte: AGI).
Secondo gli autori le due specie sono strettamente imparentate e potrebbero aver condiviso un antenato comune nelle pianure dei sistemi fluviali Yangtze-Xi e Mekong-Chao Phraya. Inoltre, “ipotizzano che l’aumento dell’elevazione dell’altopiano tibetano sud-orientale tra 23 e cinque milioni di anni fa possa aver portato alla separazione di diverse popolazioni e all’evoluzione di due specie separate“.
di: Micaela FERRARO
FOTO: PIXABAY
