Morire in vacanza

“Voglio viaggiare il più possibile prima di morire” dicono in molti. Ma alcuni trovano la morte proprio in vacanza

«Fuori strada un pullman di turisti, un morto», «scivola dagli scogli e muore», «yacht travolto da tromba d’aria: morti e dispersi», «precipita dal dirupo: si cerca cadavere» sono solo i primi titoli che compaiono nella ricerca su Google con le keywords “turista” e “morto”. 

Ma mentre i mass media danno grande risalto alle tragedie che avvengono durante le vacanze, c’è una notevole carenza del fenomeno della morte in viaggio. Incontrare la mortalità non sembra normalmente associato al viaggio e allo svago e quindi rimane poco studiato. Mentre è generalmente riconosciuto che specifici tipi di attività ricreative, in particolare quelle intraprese durante il viaggio, sono note per essere intrinsecamente rischiose e comportano una possibilità di lesioni o morte, quest’ultima arriva sempre inaspettata. Molti viaggiatori vivono secondo il detto “viaggiare il più possibile prima di morire“. Ma la raccapricciante realtà è che qualcuno incontra la “signora in nero” mentre si gode la vacanza. 

Morti “misteriose”

La morte durante il viaggio è un’area di conoscenza oscura e non esistono dati aggregati sulla frequenza delle vittime di turisti e si ipotizza che la cifra non dovrebbe essere trascurabile, anche se piccola, rispetto al numero di turisti internazionali in tutto il mondo. Attualmente esistono pochi dati affidabili o stime sistematiche sul numero di turisti che muoiono durante il viaggio. Sebbene sia comune sentire di turisti che muoiono o vengono uccisi nei media e nelle agenzie di stampa, attualmente non esiste una registrazione sistematica del numero di visitatori uccisi durante il viaggio che sia globale e sufficientemente comparabile in aggregato da essere significativa e praticamente utile.

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La morte in vacanza è probabilmente la disgrazia più segnalata che capita ai turisti, ma certamente non l’unica. L’Organizzazione Mondiale della Sanità pubblica regolarmente un catalogo e una guida precauzionale sui rischi associati ai viaggi internazionali. Chiaramente, il problema del rischio correlato ai viaggi è abbastanza diffuso e vario da una prospettiva di salute globale. Il rapporto pubblicato dall’OMS International Travel and Health è istruttivo perché non solo elenca i problemi di salute più comunemente associati ai viaggi come la malaria e le malattie infettive (ad esempio, influenza e HIV) o le malattie associate a particolari modalità di viaggio (ad esempio, mal di mare o mal d’aria), ma elenca anche altre categorie di rischio principali come l’ambiente (ad esempio, altitudine) e la violenza interpersonale. Le organizzazioni sanitarie internazionali e le agenzie sanitarie nazionali riconoscono quindi i rischi associati ai viaggi ma, purtroppo, il rapporto ITH e altri simili non includono una stima di quanto siano diffusi tali rischi, quali siano le tendenze o se i viaggi mitigano o aggravano tali rischi.

Dal punto di vista della politica turistica e della consulenza, la conoscenza attuale dei rischi effettivi e oggettivamente misurati a cui sono esposti i turisti è altamente carente. In effetti, gli studi sul turismo tendono ad affrontare i rischi percepiti piuttosto che quelli concreti e tangibili. E la maggior parte dei viaggiatori per piacere è altrettanto (se non di più) influenzata dai primi quanto dai secondi. Pertanto, l’occorrenza occasionale di eventi importanti e punteggiati come attacchi terroristici, epidemie virali, stupri, aggressioni e eventi climatici straordinari tende a dominare il discorso sui viaggi e spesso esercita un’influenza persistente sulle decisioni di viaggio, almeno per un po’ di tempo. 

Con il turismo in espansione dopo la “pausa” Covid, il problema delle morti e degli infortuni correlati ai turisti non può che crescere. Ad esempio, è stato dimostrato come l’aumento del turismo nelle Isole Baleari sia direttamente collegato all’aumento dei decessi per incidenti. In Croazia, la maggior parte dei decessi per immersioni si è verificata tra i turisti e che i visitatori sono molto più a rischio rispetto ai locali. È quindi fondamentale la questione di come si verificano comunemente i decessi e gli infortuni correlati ai turisti, a quale ritmo, dove e quali sono le tendenze. 

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L’aumento del turismo in una determinata area crea un maggiore onere per le risorse di salute pubblica della comunità? Alcuni studi suggeriscono di sì. La conoscenza della natura e delle cause della morte dei turisti nel tempo rivela i confini sempre più ampi verso cui il turismo come sistema industriale sta portando i visitatori da un lato, e i turisti come consumatori in cerca di esperienze si stanno spingendo dall’altro. In entrambi i casi, le morti e le ferite dei turisti diventano indicatori sfortunati della capacità del turismo, e dei suoi limiti impliciti, di accogliere i visitatori in sicurezza. 

Le domande più urgenti in quest’area rimangono senza risposta a causa della mancanza di dati solidi, completi e comparabili. Domande come se i turisti abbiano tassi più elevati di infortuni e mortalità rispetto ai non turisti, o se differenze significative di età e genere (tra gli altri fattori demografici) siano responsabili dei decessi e delle vittime tra i turisti, rimangono in gran parte senza risposta. Importanti approfondimenti sulla geografia dei decessi e della morbilità dei turisti e, cosa ancora più importante, le tendenze su quali tipi di infortuni e cause di morte rappresentino la maggior parte dei casi che affliggono i turisti, continuano a non essere affrontati. Inoltre molte aree hanno un’ampia copertura mediatica, altre meno. Un’altra lacuna degli studi esistenti è che il loro ambito e le definizioni corrispondenti possono variare notevolmente a seconda della natura e dello scopo della raccolta dati. Per molti studi, il termine “turisti” o “visitatori d’oltremare” include cittadini o cittadini attualmente residenti all’estero. Tuttavia, il contrario di tale affermazione non è necessariamente vero poiché non tutti i cittadini o cittadini d’oltremare sono turisti. Pertanto, molti studi utilizzano il termine “cittadini all’estero” anche se il termine potrebbe includere doppi cittadini o pensionati residenti all’estero, tra gli altri.

Perché si muore in vacanza

Nonostante le differenze nelle fonti di dati, definizioni, argomenti e focus che caratterizzano la maggior parte delle ricerche in quest’area, molti studi raggiungono un apprezzabile grado di convergenza. Ad esempio, sebbene numerosi fattori e cause ne moderino l’entità, vi è un consenso generale sul fatto che i viaggi aumentino la mortalità dei turisti. Tuttavia, permane una generale mancanza di unanimità. Diversi studi coincidono nell’indicare cause naturali come l’insufficienza cardiovascolare (spesso imputabile a individui anziani) come causa principale di morte dei viaggiatori all’estero. Altri studi, tuttavia, concordano sul fatto che i decessi dovuti a traumi o lesioni, solitamente causati da incidenti stradali o incidenti stradali, siano la causa più frequente di morte o di lesioni tra i turisti.

E poi ci sono le droghe: se si cerca su Google “turista” e “overdose”, emergono decine di casi solo negli ultimi giorni. Ad esempio,a Medellin, famigerata città in Colombia, si è verificato un decesso “turistico” ogni 6 giorni, rispetto a uno ogni 10 giorni nel 2023. Almeno la metà delle vittime erano americani. 

L’annegamento resta una delle cause più frequenti delle morti in vacanza, dai bambini incustoditi (anche per pochi secondi) che sprofondano nelle piscine ai ragazzi che affrontano imprudentemente acque sconosciute e letali fino agli anziani inglesi trovati morti sulle rive greche, sollevando interrogativi parlamentari sulla sicurezza balneare. 

L’alcol è un’altra causa frequente di morte in vacanza, soprattutto perché induce a comportamenti estremi, come saltare da un terrazzo all’altro al 15° piano, ma anche per l’amplificazione dell’effetto della sostanza a causa del caldo. Ad esempio, un ragazzo ingelese è stato trovato morto in Jamaica dopo una gara di cocktail.  

Non mancano gli animali: solo qualche settimana fa un turista spagnolo è stato schiacciato da una mandria di elefanti all’interno del Parco nazionale di Pilanesberg in Sudafrica, dopo essere sceso dal suo veicolo per scattare una foto ravvicinata degli animali.

La new entry in questa “classifica” sono sicuramente gli eventi climatici estremi, sempre più frequenti e imprevedibili: recarsi in una zona nel momento dell’anno sbagliato, può essere pericoloso. E mortale. 

E, least but not last, ci sono i morti da selfie, tanto da far promuovere alle amministrazioni locali delle “no selfie zone” in aree pericolose che hanno già avuto diverse vittime, come canyon, ponti e scogliere. 

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Sono morti evitabili? Secondo Javier Labourt, psicoterapeuta clinico e viaggiatore accanito «ci sono molti fattori che potrebbero influenzare questi comportamenti. Potrebbero esserci fattori individuali, fattori contestuali, e fattori di gruppo, se la persona viaggia in compagnia. La prima domanda che dobbiamo porci è: “questa persona è qualcuno che si metterebbe a rischio anche quando è a casa?”». Quando si è in vacanza, quando si viaggia, cadono molte barriere psicologiche e comportamentali che si hanno nel quotidiano, e questo può essere mortale: è quindi urgente che studiosi e professionisti del turismo facciano più luce sul fenomeno delle morti in viaggio, ne comprendano la natura, l’estensione e le tendenze direzionali.

di: Giulia GUIDI

FOTO ANSA