Dopo più di mezzo secolo è caduto il regime di Assad. Toninelli: “La Siria non è ancora pacificata, sbagliato bloccare i profughi”
La famiglia Assad ha governato la Siria per più di 50 anni con il pugno di ferro. Ora è finita.
L’ora rifugiato in Russia Bashar al-Assad divenne presidente dopo la morte del padre Hafez, avvenuta nel 2000, che aveva governato per quasi tre decenni. Nel 2011 ha brutalmente represso una rivolta pacifica a favore della democrazia, innescando una devastante guerra civile in cui sono state uccise più di mezzo milione di persone e altre 12 milioni sono state costrette ad abbandonare le loro case.
Per approfondire Siria, oltre un decennio di devastazione
Il 27 novembre, il gruppo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) e le fazioni ribelli alleate hanno lanciato una grande offensiva nella Siria nordoccidentale. I ribelli hanno conquistato rapidamente la seconda città più grande del paese, Aleppo, per poi dirigersi verso sud lungo l’autostrada verso la capitale, Damasco, mentre l’esercito era al collasso.
La Russia ha annunciato che Assad si era dimesso e aveva lasciato la Siria domenica 8 dicembre, ore dopo che i ribelli erano entrati a Damasco e la folla si era radunata per le strade per festeggiare. In seguito è emerso che il presidente era volato a Mosca e gli era stato concesso asilo. Nel frattempo, il leader di HTS, Abu Mohammed al-Jolani, era arrivato nella capitale, dichiarando alla folla: «Il futuro è nostro».
Come si è svolta la conquista
Negli ultimi quattro anni sembrava che la guerra civile fosse effettivamente finita. Il governo di Assad aveva ripreso il controllo della maggior parte delle città siriane con l’aiuto della Russia, dell’Iran e delle milizie sostenute dall’Iran come Hezbollah, e le linee del fronte erano in gran parte congelate. Tuttavia, vaste aree del Paese erano ancora fuori dal controllo del governo.
L’ultima roccaforte dei ribelli era nelle province di Aleppo e Idlib, che confinano con la Turchia e dove vivevano più di quattro milioni di persone, molte delle quali sfollate. Era dominata da HTS, ma vi avevano sede anche diversi gruppi ribelli alleati e gruppi jihadisti. Anche le fazioni ribelli sostenute dalla Turchia controllavano il territorio con il supporto delle truppe turche.
HTS e i suoi alleati hanno lanciato la loro offensiva a sorpresa. In soli tre giorni, hanno preso il controllo della maggior parte di Aleppo, la seconda città più grande della Siria. Hanno detto di aver incontrato poca resistenza sul campo, dopo che il governo ha ritirato rapidamente le sue truppe e le sue forze di sicurezza. Nel frattempo, le fazioni ribelli sostenute dalla Turchia hanno approfittato della ritirata, lanciando un’offensiva separata sul territorio a nord di Aleppo, controllato da un’alleanza di milizie guidate dai curdi e sostenute dagli Stati Uniti, le Forze democratiche siriane (SDF).
Assad ha giurato di “schiacciare” i ribelli con l’aiuto dei suoi alleati. Gli aerei da guerra russi hanno intensificato gli attacchi sulle aree controllate dai ribelli e le milizie sostenute dall’Iran hanno inviato rinforzi per aiutare l’esercito vicino a Hama, la città successiva a sud sulla strada per Damasco. Ma Hama è caduta in mano ai ribelli giovedì, dopo diversi giorni di feroci battaglie, che, alla fine, hanno costretto l’esercito a ritirarsi. I ribelli hanno quindi dichiarato che il loro prossimo obiettivo era prendere Homs, la terza città più grande della Siria, e ci sono riusciti sabato sera dopo solo un giorno di combattimenti. Nello stesso momento, altre fazioni ribelli avevano raggiunto la periferia di Damasco.
Nella mattinata di domenica, i ribelli guidati da HTS hanno annunciato di essere entrati a Damasco e di aver rilasciato i detenuti nella prigione militare più famosa del paese, Saydnaya . Meno di due ore dopo, hanno dichiarato: «Il tiranno Bashar al-Assad è fuggito». E hanno anche promesso di costruire una «patria per tutti, comprese tutte le sette e le classi sociali».
L’Osservatorio siriano per i diritti umani, un gruppo di monitoraggio con sede nel Regno Unito, ha riferito che almeno 910 persone sono state uccise, tra cui 138 civili, dall’inizio dell’offensiva dei ribelli.
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Che cosa è Hayat Tahrir al-Sham
Il gruppo militante islamista che ha guidato l’offensiva contro Assad fu creato nel 2012 con un nome diverso: Fronte al-Nusra, che giurò fedeltà ad al-Qaeda l’anno successivo, ed era considerato uno dei gruppi più efficaci e letali nella lotta contro il presidente. Ma era temuto per la sua ideologia jihadista e veniva visto come in contrasto con la principale coalizione ribelle, in gran parte laica, l’Esercito siriano libero.
Nel 2016, al-Nusra interruppe i legami con al-Qaeda e assunse il nome di Hayat Tahrir al-Sham, quando un anno dopo si fuse con altre fazioni. Tuttavia, l’ONU, gli USA, il Regno Unito e un certo numero di altri Paesi continuano a considerare HTS come un affiliato di al-Qaeda e spesso si riferiscono ad esso come al-Nusra Front. In particolare, Washington ha inserito Abu Mohammed al-Jolani nella lista dei terroristi globali e ha offerto una ricompensa di 10 milioni di dollari per informazioni utili alla sua cattura. Ma HTS ha consolidato il suo potere nelle province di Idlib e Aleppo schiacciando i suoi rivali, tra cui cellule di al-Qaeda e dello Stato Islamico (IS). Infine, secondo la legge islamica, ha istituito il cosiddetto Governo di Salvezza Siriano.
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Perché i ribelli hanno avuto successo
Per diversi anni Idlib è rimasta un campo di battaglia, mentre le forze governative siriane cercavano di riprenderne il controllo. Ma nel 2020, Turchia e Russia hanno mediato un cessate il fuoco per fermare la spinta del governo a riprendere Idlib. Il cessate il fuoco è stato ampiamente mantenuto, con qualche combattimento sporadico. Il 27 novembre HTS e i suoi alleati hanno dichiarato di aver lanciato un’offensiva per «scoraggiare l’aggressione», accusando il governo e le milizie alleate sostenute dall’Iran di intensificare gli attacchi contro i civili. E questo è avvenuto in un momento in cui il governo era indebolito da anni di guerra, sanzioni e corruzione, mentre gli alleati Russia e Iran erano impegnati in altri conflitti.
Il gruppo Hezbollah, sostenuto dall’Iran, aveva recentemente sofferto per l’offensiva di Israele in Libano. Non solo: gli attacchi israeliani avevano eliminato i comandanti militari iraniani in Siria e la Russia era stata distratta dalla guerra in Ucraina. Senza di loro, le forze di Assad sono rimaste esposte.
Cosa succederà ora
Il primo ministro uscente Mohammed al-Jalili ha dichiarato lunedì che la maggior parte dei membri del suo precedente governo stava lavorando con i ribelli «affinché il periodo di transizione fosse rapido e senza intoppi» e martedì Muhammad al Bashir è stato nominato formalmente primo ministro del governo di transizione della Siria, e se le cose andranno secondo i piani rimarrà in carica fino al primo marzo: non è chiaro cosa succederà dopo.
La Coalizione nazionale delle forze rivoluzionarie e di opposizione siriane, che rappresenta gli ex gruppi di opposizione, aveva dichiarato domenica di essere impegnata a «completare il trasferimento del potere a un organo di governo transitorio con pieni poteri esecutivi, aprendo la strada a una Siria libera, democratica e pluralista». Nella dichiarazione non è stato fatto alcun riferimento ad HTS, ma il suo vicepresidente, Dima Moussa, ha dichiarato alla BBC che «la transizione richiede l’unione di tutto il popolo siriano, compresi coloro che portano armi».
Nel frattempo, la guerra sta continuando in altre parti della Siria. HTS e i suoi alleati hanno affermato che le loro forze stanno avanzando nella campagna occidentale di Deir al-Zour, la città più grande della Siria orientale. Anche le fazioni ribelli sostenute dalla Turchia che combattono sotto la bandiera dell’Esercito nazionale siriano stanno avanzando a nord-ovest di Aleppo, nel territorio controllato dalle Forze democratiche siriane guidate dai curdi.
Israele ha confermato di aver attaccato presunti siti governativi di armi chimiche e missili in Siria, affermando che ciò era per impedire che cadessero nelle mani degli estremisti. Ha anche affermato che avrebbe mantenuto una presenza di truppe “limitata” in quella che era stata una zona cuscinetto demilitarizzata in parte delle alture del Golan perché le truppe siriane avevano abbandonato le loro postazioni lì.
Gli ex alleati di Assad sembrano anche avere ancora il controllo della costa mediterranea e delle montagne nella parte occidentale del Paese. La regione è una roccaforte della setta minoritaria alawita di Assad e anche la sede di due basi militari russe chiave: la base aerea di Hmeimim e la base navale di Tartous.
Come hanno reagito le potenze mondiali e regionali
I media russi hanno detto che a Bashar al-Assad e alla sua famiglia è stato concesso asilo. Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che la Russia è stata “sorpresa” come tutti gli altri da quanto accaduto e che la Siria sta «attraversando un periodo molto difficile ora, a causa dell’instabilità». L’Iran ha espresso la speranza che «si giunga rapidamente alla fine dei conflitti militari, si prevengano azioni terroristiche e si avvii un dialogo nazionale» con tutte le componenti della società siriana. La Turchia ha affermato che la Siria è ora in una fase «in cui il popolo siriano plasmerà il futuro del proprio Paese». Il ministro degli Esteri Hakan Fidan ha affermato che il nuovo governo «deve essere istituito in modo ordinato” e ha avvertito che «il principio di inclusività non deve mai essere compromesso».
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Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha affermato che il crollo del governo di Assad è stato un “atto fondamentale di giustizia” dopo decenni di repressione, ma ha avvertito che la presa del potere da parte dei ribelli islamici ha creato un momento di «rischio e incertezza». Il neo eletto Donald Trump ha scritto sabato sui social: «Questa non è la nostra battaglia». Così dalla California, anche il consigliere per la sicurezza nazionale di Biden, Jake Sullivan, ha detto che gli Stati Uniti non si sarebbero «tuffati militarmente nel mezzo di una guerra civile in Siria».
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha affermato che il crollo del governo di Assad è stato il “risultato diretto” dell’azione del suo Paese contro Hezbollah e l’Iran. L’Iraq, dove potenti milizie sostenute dall’Iran hanno inviato combattenti per supportare l’esercito siriano nella guerra civile, ha dichiarato di sostenere gli sforzi per aprire un dialogo in Siria «che porti all’adozione di una costituzione pluralistica che preservi i diritti umani e civili dei siriani». Il re di Giordania Abdullah, il cui Paese ha sostenuto le fazioni ribelli all’inizio della guerra, ha affermato che la Giordania rispetta la volontà e le scelte del popolo siriano. Ha sottolineato l’importanza di evitare «qualsiasi conflitto che potrebbe portare al caos».
Infine, l’Alta rappresentante per la politica estera dell’Unione Europea, Kaja Kallas, ha definito la caduta di Assad «uno sviluppo positivo e atteso da tempo», affermando che la priorità dell’Unione è garantire la sicurezza nella regione.
L’intervista
Luigi Toninelli è un esperto di Medio Oriente, ricercatore dell’Istituto per gli Studi di Politica Internazionale.
Una cosa che impressiona è il numero delle vittime (circa 400.000) di cui abbiamo ovviamente solo un conteggio ufficiale. Come mai il numero è così alto?
«Il numero delle vittime durante la guerra civile è così alto perché ci sono stati dei massacri immani. Possiamo ricordare l’operato dello Stato islamico, ma sicuramente non dobbiamo dimenticare l’utilizzo di armi chimiche da parte di Bashar al-Assad per cercare di soffocare le proteste che erano scoppiate contro di lui. Ricordiamo i bombardamenti quasi a tappeto dei russi e anche i massacri compiuti dalle milizie filo-iraniane e quindi anche dalla Hezbollah libanese. Questa serie di massacri e questa violenza durata per 13 anni ha portato inevitabilmente a questo numero di vittime gigantesco. Che è fortemente sottostimato, perché non sappiamo esattamente quante persone siano morte tra le mani di Assad negli ultimi giorni. Abbiamo visto immagini sconcertanti delle prigioni liberate, con persone che erano in carcere da quasi 40 anni. Ma molti non ne sono usciti vivi. Addirittura era stato creato un forno crematorio all’interno del carcere poco distante da Damasco».
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Che influenza estera c’è stata in questo capovolgimento di regime?
«Molti dicono che la Turchia ha fortemente spinto per questo cambio ai vertici della Siria e che HTS, in qualche modo, sia stata cooptata dalla Turchia per portare a Damasco un governo filo-turco. La realtà è un po’ più complessa: HTS sicuramente ha flirtato, se possiamo dire così, con la Turchia, ma Ankara sostiene soprattutto le milizie filo-turche, che stanno ancora combattendo nel nord-ovest del Paese contro i curdi. I ribelli sono riusciti ad avanzare soprattutto sfruttando le debolezze di Assad, non tanto il sostegno della Turchia. A uscire fortemente ridimensionati in questa fase storica sono quelli che erano gli alleati dell’ex presidente, quindi la Russia e L’Iran. Mosca è riuscita con un accordo con gli jihadisti e HTS a garantirsi il controllo della base aerea di Khmeimim e del porto di Tartus (che sono essenziali per la Russia per proiettarsi verso il mar Mediterraneo) ma ha perso un governo di Damasco alleato. L’Iran, invece, che aveva lottato duramente per mantenere il governo precedente, ha dovuto ritirarsi in fretta dal Paese. Ricordiamo che il governo di Assad aveva un contratto, al momento non quantificabile, con la Repubblica Islamica, ma che sembra possa essere di oltre 14 miliardi di dollari, alcuni arrivano a dire 30-50 miliardi di dollari: probabilmente non li vedrà mai».
Supponiamo che non ci fossero stati interessi geopolitici nel territorio siriano, ritieni che ci sarebbe stata comunque la rivolta?
«Sicuramente quando scoppiò la guerra civile a seguito delle proteste, gli interessi geopolitici c’erano, ma molto lo fece il popolo siriano, che voleva rovesciare un governo fortemente autoritario e repressivo. Se non ci fosse stato l’intervento russo e iraniano, probabilmente Assad sarebbe caduto prima, ma questo non avrebbe evitato tutta la violenza che c’era stata in precedenza».
In questo contesto, come si può collocare il cambio della guardia alla Casa Bianca?
«Dipende che tipo di scelte farà Trump. Se garantirà sostegno senza condizioni a Israele, questo sicuramente non contribuirà a pacificare la regione o ad allentare la tensione; potrebbe, invece, portare a nuove azioni da parte israeliana, a nuova violenza. E se dovesse abbandonare i curdi nel nord-est del Paese, verrebbero schiacciati sotto il peso dalle forze filo-turche. Infine, ricordiamoci sempre che c’è la questione del nucleare iraniano: se il prossimo presidente continuerà a mostrarsi ostile nei confronti di Teheran potrebbe progressivamente spingere il Paese verso l’acquisizione di una bomba atomica. Si spera che, al di là delle dichiarazioni, cerchi di adottare un tono più conciliante – magari anche una presenza minore o un minore interesse nei confronti della regione medio orientale – che favorisca la negoziazione».
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Quale sarà il prossimo futuro della Siria?
«La situazione rimane profondamente instabile. C’è da vedere come agirà questo nuovo governo appena insediato, che, ricordiamo, è di emergenza fino al primo marzo 2025. Poi verrà redatta una nuova costituzione, verranno fatte elezioni… Navighiamo nell’incertezza: bisognerà capire esattamente come governano, se i diritti delle minoranze verranno rispettati e soprattutto se cesseranno i conflitti. Ricordiamo che nel nord del Paese si continua a combattere tra le milizie filo-turche e i curdi. Inoltre, Israele ha sconfinato a Sud: da una parte ha distrutto gran parte delle forze aeree e navali della Siria, dall’altra ha sconfinato prendendo controllo di porzioni del territorio. Quindi il paese al momento è estremamente fragile e in una fase di metamorfosi, di cambiamento, che ancora non sappiamo dove andrà a finire».
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Quel che è certo è che questa situazione ha portato a un’emigrazione quasi di massa.
«Sì, ha portato a un numero molto alto di profughi siriani sia nella regione medio orientale – nel vicino Libano, in Giordania – ma anche all’interno e verso i Paesi europei. Vediamo in queste ore come molti Paesi europei (tra cui l’Italia) stanno sospendendo le richieste di visto nei confronti dei cittadini siriani. Una scelta un po’ senza senso – se posso dire – o in qualche modo controversa, perché, come abbiamo visto, la Siria non è pacificata. Inoltre chi è fuggito all’interno della regione, ha subito crescenti atti d’odio (ad esempio in Turchia e in Libano). È una catastrofe umanitaria importante, un tema da tenere in considerazione, al di là di tutte quelle che sono le vicende geopolitiche. Anzi, sicuramente è il tema più importante: purtroppo molto spesso cade in secondo piano dietro agli interessi da parte degli Stati, della politica. Quindi diventano vittime due volte».
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Foto: ANSA
