Dall’elettronica di consumo alla medicina, ma anche nei settori della cosmetica e dell’agricoltura: le novità dell’anno appena concluso, selezionate dal Time
L’elettronica di consumo è sicuramente il settore che maggiormente coinvolge la maggior parte della popolazione mondiale. Tra le tantissime novità, spicca il monitor desktop Ultra Reality di Relyon, che proietta un’immagine immersiva da 122 pollici che fornisce un campo visivo di 110 gradi, simile alla realtà virtuale, ma senza gli occhiali. Il sistema strabiliante funziona modificando la profondità ottica di un’immagine e riorganizzando l’angolazione della luce da ogni pixel, utilizzando una potente potenza di calcolo per fondere tutto in modo impeccabile. L’azienda afferma di aver realizzato più di due milioni di dollari di vendite, principalmente nei settori della difesa e dell’automotive.
Per chi preferisce l’aria aperta, Bimotal Elevate trasforma una bici a pedali in una e-bike con un semplice dispositivo delle dimensioni di un cellulare. Toby Ricco ha sviluppato il prodotto in modo da poter continuare ad andare in mountain bike dopo essersi ripreso da un infortunio al ginocchio. Elevate è un motore da 1.995 dollari delle dimensioni di un palmo con 750 watt di potenza e che si aggancia alla ruota di una bici normale. Sebbene sia ancora agli inizi (circa 100 delle 400 unità preordinate di Elevate sono state spedite da marzo), Ricco ha grandi progetti per il prodotto. «Il nostro mercato di punta è quello delle bici elettrificate – spiega -, ma le squadre di ricerca e soccorso lo stanno anche utilizzando per motorizzare le barelle per affrontare terreni difficili».
Per i content creator, la società tecnologica cinese Tilta, coinvolta nell’industria cinematografica da oltre un decennio e sempre più specializzata nei contenuti per TikTok e Instagram, ha creato un sistema di custodie per iPhone Khronos che aiuta a supportare i cineasti in erba: la custodia è abbastanza piccola per l’uso quotidiano, ma può essere potenziata con componenti aggiuntivi, tra cui filtri, luci e supporti per treppiedi, grazie ai suoi otto contatti elettronici e nove meccanismi di sgancio rapido. «Puoi portarla con te nel tuo tempo libero, ma quando ne hai davvero bisogno per le riprese professionali, puoi montarla in un minuto», afferma Scofield Wu, responsabile marketing dell’azienda.
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Beauty
Nel campo della bellezza, tra un robot per applicare le extension alle ciglia ed un siero contro le doppie punte, vince sicuramente la millenaria ricerca dell’eterna giovinezza. «Se ti tagli, chi è il primo a intervenire? – dice Alisa Lask, CEO di Rion Aesthetics – Le piastrine, il tuo sangue». Partendo da questa premessa, i creatori del siero Plated Intense di Rion acquistano le piastrine da una banca del sangue per sfruttare il tipo di esosoma, un messaggero intercellulare, responsabile della segnalazione del rinnovamento cellulare. Con miliardi di esosomi per dose a due pompe, Plated utilizza la sua tecnologia Renewosome per ridurre il rossore del viso e mantenere la stabilità di conservazione del siero, una sfida per i prodotti contenenti cellule staminali. L’azienda ha le credenziali mediche: Rion è stata fondata dai medici della Mayo Clinic presso il Van Cleve Cardiac Regenerative Medicine Program, dove hanno scoperto che gli esosomi svolgono un ruolo chiave nella guarigione. L’azienda ora produce prodotti esosomi derivati dalle piastrine attualmente in sperimentazione clinica per la guarigione delle ferite, la cardiologia e l’ortopedia, mentre lo spin-off di Lask si concentra sulle applicazioni estetiche. Uno studio clinico del 2023 ha rilevato che «tutti i pazienti hanno riscontrato un miglioramento del rossore, dell’irritazione cutanea, del tono, della consistenza e della levigatezza della pelle» dopo nove settimane di utilizzo di Plated (15 ml costano 258 dollari).
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App e software
L’immagine di Taylor Swift che supporta Donald Trump? Falsa. Kamala Harris in abiti comunisti? Generata dall’intelligenza artificiale.
La disinformazione è ora facile da usare come arma. Ecco perché la Content Authenticity Initiative, che comprende oltre 3.700 aziende tecnologiche e dei media, tra cui Adobe, TikTok e Associated Press, e la Coalition for Content Provenance and Authenticity, che include Google, Microsoft, OpenAI e la BBC, hanno creato Content Credentials, un sistema di filigrane e metadati destinato a garantire l’autenticità e contrassegnare l’intelligenza artificiale. Sicuramente l’innovazione più importante del 2024 per quanto riguarda app e software.
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Con il sistema, la fotocamera digitale di un’azienda partecipante potrebbe apporre metadati all’immagine, mentre Adobe Photoshop potrebbe tracciare qualsiasi modifica dell’intelligenza artificiale. Andy Parsons, direttore senior della Content Authenticity Initiative presso Adobe, definisce Content Credentials «un modo per fornire un’etichetta nutrizionale per i contenuti digitali».
Tra le altre, meritano una menzione l’app che consente ai chirurghi di condividere con i collaboratori l’organizzazione della sala operatoria e quella per semplificare il pagamento delle tasse in USA. Per l’Italia resterà a lungo una chimera, probabilmente.
Intrattenimento e gaming
Nel settore dell’intrattenimento e gaming spicca per originalità e ottimismo, l’elegante Palma di Boox, con sede in Cina, un e-reader delle dimensioni di uno smartphone, è progettato per fornire intrattenimento in movimento senza distrazioni tramite il suo display e-paper in bianco e nero e l’assenza di una connessione cellulare (supporta solo Wi-Fi). Sebbene il dispositivo esegua software Android, le frequenze di aggiornamento più lente del display implicano che la maggior parte delle app di intrattenimento siano meno funzionali rispetto a uno smartphone. Non dovresti provare a fare più cose con un Palma; è fatto per leggere e-book e ascoltare musica o podcast. In definitiva, afferma il CEO di Boox Kim Dan, il Palma è un tentativo di aiutare le persone a «ritrovare l’ordine interiore e la pace».
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Il 2024 ha portato anche delle cuffie wireless super lusso (500 dollari) e un sistema di gioco immersivo, che sostituisce lo schermo con dei visori.
Salute
Numerose le innovazioni nel (lucroso) campo della “salute a domicilio”: se a novembre sarà a disposizione uno strumento (simile a una piccola penna) per il check up a domicilio, sono già a disposizione uno spray nasale con vaccino anti influenzale, un misuratore di glucosio da banco, tre dispositivi per favorire la fertilità e non poteva certo mancare un sedile del water alimentato dall’intelligenza artificiale.
Lo strumento esegue la scansione ottica delle feci e delle urine per rilevare cambiamenti preoccupanti. Sembra un normale sedile del water, si adatta al water esistente ed è attualmente utilizzato in più di 50 strutture di residenza per anziani. Gli avvisi e i dati vengono attualmente inviati direttamente al personale di assistenza in tali strutture, l’azienda ha in programma di rilasciare un’app rivolta all’utente. «Lo paragono a un team di dottori che può sbirciare nella tua tazza del water ogni giorno», afferma l’inventore del dispositivo Vik Kashyap, fondatore e CEO di Toi Labs.
Moltissime le novità nel campo dell’assistenza medica: uno strumento per radiografie dentali più chiare, un Pap test fai da te, una nuova terapia per le lesioni del midollo spinale, un esame del sangue specifico per l’Alzheimer, un nuovo medicinale per la schizofrenia, un programma per riconoscere l’autismo nella prima infanzia, il trattamento del carcinoma polmonare a piccole cellule, un trattamento personalizzato del cancro alla prostata e sistemi per la diagnosi precoce dei tumori.
Tra questi, c’è il cancro colorettale, che, negli USA, sta uccidendo circa 53.000 persone ogni anno. Nonostante ciò, 50 milioni di persone idonee allo screening non lo fanno: uno studio ha scoperto che il 76% dei decessi si è verificato in pazienti che non erano stati sottoposti a screening. Il test Shield di Guardant rende lo screening di routine come un prelievo di sangue: è tutto ciò che comporta. Opzione molto più piacevole rispetto alle colonscopie e ai campioni di feci, il test Shield rileva il tessuto del cancro del colon nei campioni di sangue utilizzando l’analisi dei dati e l’intelligenza artificiale. Uno studio del marzo 2024 sul The New England Journal of Medicine ha fissato il tasso di sensibilità di rilevamento di Shield all’83% ed è stato approvato dalla FDA per l’uso negli Stati Uniti a luglio.
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Non solo business (si spera). Tra le invenzioni benefiche, l’Organizzazione Mondiale della Sanità aveva recentemente raccomandato due vaccini per combattere la malaria, che infetta centinaia di milioni di persone e ne uccide 600.000 ogni anno. I ricercatori dell’Università di Oxford e del Serum Institute of India hanno sviluppato l’ultimo vaccino, R21/Matrix-M, e lo hanno rilasciato nel 2023. Il vaccino ha come bersaglio l’antigene della malaria R21 e include un adiuvante di Novavax, che aiuta ad amplificare la risposta immunitaria generata dal vaccino. Serum ha iniziato a spedire le prime dosi, che costano meno di 4 dollari a iniezione, a maggio 2024 e il CEO Adar Poonawalla prevede di continuare a fornire 50-60 milioni di dosi all’anno in Africa, dove la malaria rimane endemica, nei prossimi tre anni. «Abbiamo la capacità, la domanda e la volontà delle persone di volere questo vaccino” conclude.
E, per rispondere all’urgente necessità di cui i suoi sviluppatori sono stati testimoni in prima persona durante il loro lavoro in Sud America, Baylor International Filsa Water, la Croce Rossa colombiana e Ogilvy Colombia hanno collaborato per creare Filter Caps per rendere l’acqua non trattata sicura per il consumo. «Ogni giorno in Colombia, le notizie riguardano la malnutrizione infantile in comunità isolate o dimenticate come La Guajira ed El Choco», spiega Fabio Quiroga, CEO di Ogilvy Colombia. «Quindi il nostro team era davvero motivato a superare i limiti». Hanno utilizzato la stampa 3D per creare strati di resina di mais dolce che danno forma al dispositivo che si attacca alla parte superiore di una bottiglia, che gli utenti possono riempire da un pozzo, uno stagno o un fiume. All’interno del tappo, una miscela chimica di metalli, minerali e altri ingredienti (come il carbone attivo) filtra contaminanti, impurità e mineralizza l’acqua per renderla sicura da bere. Ogni filtro costa meno di 6 dollari e può filtrare 5 litri di acqua al giorno; l’azienda stima che le 1.000 unità distribuite forniranno acqua potabile a circa 10.000 persone.
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Cibo e bevande
Nel settore del Food & Beverage, tra un macinaspezie innovativo e un apparecchio per mantenere umida la carne, spicca Forager. Le piante e i funghi hanno superpoteri, alcuni dei quali si presentano sotto forma di bioattivi, composti naturali che potrebbero apportare benefici ai batteri intestinali e alla salute umana. «Da qualche parte lungo il cammino, abbiamo perso molta di quella conoscenza», dice Lee Chae, CTO di Brightseed e creatore di Forager, che utilizza l’intelligenza artificiale per aiutare a mappare il genoma delle piante, che contiene indizi sui bioattivi. Il sistema, a sua volta, ha assemblato la più grande biblioteca al mondo di composti naturali di piccole molecole, oltre sette milioni e in aumento, e li ha collegati a potenziali benefici per la salute. Questa mappa può essere utilizzata dalle aziende alimentari per comprendere i loro bioattivi, come nel caso della partnership di Brightseed con Blue Diamond, nel tentativo di ottimizzare le sue mandorle.
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Casa tecnologica
Nel mondo domestico, tra le novità 2024 spicca il numero di quelle dedicate agli inquilini pelosi (refrigeratori, igenizzatori, etc.) ma attira l’attenzione Impulse. I fornelli a induzione non sono cambiati molto negli ultimi 50 anni. Il piano cottura Impulse di Impulse Labs, fondato da ex dipendenti di aziende tra cui Google, Meta, Apple e Tesla, innova con la tecnologia. È alimentato da una batteria agli ioni di litio fosfato da 3 kWh che può funzionare da sola o insieme alla presa a muro. Quella spinta in più conferisce al piano cottura a induzione «cinque volte più prestazioni rispetto ai fornelli a gas», afferma il CEO Sam D’Amico. Può far bollire l’acqua in 40 secondi e fornisce all’utente un controllo molto maggiore sulla temperatura del fornello, grazie a una lettura digitale precisa.
Visioni future
Tra le sperimentazioni, il 2024 ha visto protagonista main stream la carne cosiddetta “sintetica”, cui si sono aggiunti i tessuti naturali ricreati in laboratorio. Ma c’è anche il Carbon Orchard di piritus, che utilizza sfere delle dimensioni di palline da tennis (dette “frutto”) realizzate con un materiale che assorbe l’anidride carbonica, attaccato a strutture a pilastro che chiama “alberi”. Il “frutto” si carica di carbonio e viene staccato dall'”albero”, prima di essere riscaldato per rimuovere la CO2, che viene poi immagazzinata sottoterra. Il “frutto” può essere riutilizzato e il processo ripetuto per estrarre il carbonio in eccesso dall’aria. Orchard One, il primo progetto su larga scala dell’azienda, nel Wyoming, inizierà la rimozione nel 2026. “Prevediamo di avere una manciata di questi progetti prima della fine del decennio», afferma il co-fondatore di Spiritus Charles Cadieu. I primi clienti includono Stripe, Alphabet, Shopify, Meta e McKinsey Sustainability, tutti attraverso il loro impegno collettivo di un miliardo di dollari.
Futurista il progetto dell’ex scienziato e pilota di SpaceX Brad Hartwig. Arbor, la startup che ha fondato nel 2022, ha sviluppato un sistema basato sull’ossicombustione, lo stesso processo che alimenta i motori dei razzi, per convertire i rifiuti organici provenienti da agricoltura, silvicoltura e cibo in energia a basso costo, catturando il carbonio generato e seppellendolo sottoterra. Il processo emette anche acqua pulita, che può essere riutilizzata. I sistemi di alimentazione delle dimensioni di un container sono in grado di produrre cinque megawatt ciascuno all’anno, sufficienti per alimentare 4.000 case. «Stiamo sfruttando tutta questa tecnologia che il nostro team ha sviluppato in SpaceX e la stiamo riutilizzando», afferma Hartwig. Arbor ha recentemente annunciato una partnership per vendere crediti di carbonio a Microsoft a partire dal 2027.
Accessibilità
Nel campo dell’accessibilità, ci sono diverse novità per chi ha problemi di udito, una app per chi balbetta e anche un tapis roulant per disabili. Cinque anni fa, il padre di John Cho è rimasto paralizzato dopo un intervento medico andato male, lasciandolo con pochi modi per fare esercizio. Così Cho, co-fondatore della startup sudcoreana Kangsters, ha contribuito a crearne uno: Wheely-X, un tapis roulant per sedie a rotelle che si abbina alle app (c’è un supporto per un tablet digitale), offrendo allenamenti come giochi di corse in sedia a rotelle e yoga seduti. Grazie a Wheely-X, dice Cho, suo padre ora è abbastanza forte da salire una ripida collina sulla sua sedia e trasferirsi dalla sedia al letto senza assistenza. L’azienda ha presentato il sistema ai Giochi Paralimpici del 2024 e ha iniziato a venderlo a utenti privati, palestre, ospedali e centri di riabilitazione.
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Robot
Anche la robotica ha presentato diverse novità: robot che fanno i massaggi, che svolgono mansioni nell’industria, che salvano vite tra le macerie. Si tratta di una termocamera delle dimensioni di una palla da softball che può essere lanciata in situazioni pericolose. Francisco Aguilar, il fondatore di Bounce Imaging ha lanciato Pit Viper 360 a settembre. Utilizza sei termocamere con ampi campi visivi e alte frequenze di aggiornamento, che producono visualizzazioni in tempo reale di situazioni difficili da raggiungere. «Quello che cerchiamo di fare è rendere le cose accessibili a moltissime persone, dagli operatori speciali più elitari ai piccoli dipartimenti di polizia», afferma Aguilar.
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Auto
Nell’automotive, oltre alle varie novità nel campo dei mezzi elettrici, colpisce la proposta di Cavenue. Se si percorre un tratto di tre miglia dell’Interstate 94 nel Michigan si può pensare che sia solo ben ristrutturato, con una superficie stradale più liscia e con più luci. Ma in realtà è la visione del futuro di Cavnue. L’azienda ha speso 15 milioni di dollari per installare sensori ogni 200 metri che osservano e analizzano le condizioni stradali e il flusso del traffico in tempo reale. «Fornisce, tramite una piattaforma software, una serie di informazioni ai governi che possiedono le carreggiate», che aiuteranno ad accelerare i miglioramenti e le riparazioni, afferma Tyler Duvall, CEO dell’azienda. Nel suo progetto, alla fine il sistema sarà in grado di informare i veicoli connessi guidati da esseri umani e autonomi dei problemi stradali. Un secondo progetto è in fase di installazione sulla State Highway 130 appena fuori Austin, in Texas, con un altro pianificato per Savannah, in Georgia.
Sostenibilità
Per quanto riguarda l’importante settore della sostenibilità spiccano due innovazioni sull’inquinamento da PFAS, che hanno colpito anche una vasta area del Nord Italia. Le sostanze polifluoroalchiliche sono state collegate al cancro. Ad aprile, l’EPA ha preso provvedimenti contro le città e le aziende inquinanti, stabilendo limiti legali per i PFAS nell’acqua potabile. Il trattamento del suolo SourceStop di Regenesis potrebbe aiutare le imprese a ripulire. Il trattamento al carbone attivo di SourceStop, disponibile sia in forma solida che liquida, viene applicato al suolo inquinato per assorbire i contaminanti PFAS. Agisce come un filtro al carbone per il suolo, annullando i PFAS e impedendone la lisciviazione nelle falde acquifere. La tecnologia funzionerà «solo su poche centinaia di metri quadrati di terreno agricolo», ha però evidenziato Paul Erickson, vicepresidente della ricerca e sviluppo di Regenesis.
Gradiant, invece, ha introdotto un sistema chiamato ForeverGone, che funziona iniettando miliardi di microbolle nelle riserve idriche per separare i PFAS dalle molecole d’acqua. La schiuma concentrata di PFAS risultante viene pulita da elettrodi che eliminano i PFAS. «Non stiamo spazzando i veleni sotto il tappeto . spiega Prakash Govindan, co-fondatore e COO di Gradiant -. È la loro distruzione completa». Tra i clienti di Gradiant ci sono aziende sia pubbliche sia private del livello di Coca-Cola e BMW.
Agricoltura
Anche in agricoltura ci sono novità, dai chatbot per agricoltori alle tecnologie per rendere le erbe più fresche. E poi c’è una attesa e importante innovazione che riguarda le api. Il 50% delle colture dipende dall’impollinazione, ma il tasso di mortalità delle api, causato in parte dal cambiamento climatico, è allarmante. La piattaforma Pollination Insight di BeeHero è stata sviluppata per aiutare i coltivatori commerciali a impollinare in modo efficiente e risolvere i problemi che minacciano questi insetti vitali. La piattaforma funziona con un piccolo dispositivo, dotato di nove sensori e può essere posizionato nei campi per monitorare l’attività delle api, tracciare le visite ai fiori e misurare le condizioni ambientali. Identifica «se le api stanno attraversando una situazione di stress», causata da qualsiasi cosa, da sostanze chimiche tossiche all’umidità alle malattie, e consente ad agricoltori e apicoltori di mitigare qualsiasi fattore sotto il loro controllo.
Infine, tra le invenzioni più affascinanti, spicca la flora luminosa. Di giorno, le petunie sembrano normali fiori bianchi. Di sera, emanano un tenue chiarore che sembra quello della luna (nella foto di copertina). Sembra magia, ma ha radici scientifiche: la startup Light Bio ha unito il DNA della petunia a quello dei funghi bioluminescenti, creando la rilassante meraviglia che brilla al buio. Le piante sono disponibili in commercio tramite il sito web di Light Bio , ma vengono vendute stagionalmente; l’azienda accetta preordini per la consegna nella primavera del 2025. «Psicologicamente ed emotivamente, associamo la luce alla vita, allo spirito, all’anima – afferma Keith Wood, CEO di Light Bio – Volevamo dimostrare che la scienza può essere più che pratica. Volevamo dimostrare che la scienza può essere gioiosa».
Pratica, gioiosa… ma anche etica e sostenibile. La scienza è chiamata a contribuire significativamente ad affrontare la sfida esistenziale per la conservazione del pianeta. Meno business e meno consumi, più responsabilità e più ecologia è l’auspicio per questo nuovo anno.
di: Giulia Guidi
Foto: ANSA/SHUTTERSTOCK
